В Эль-Пасо находится третий по старшинству аквапарк в США
Жители Эль-Пасо хранят свои воспоминания о Wet N’ Wild: первый спуск по «Амазонке» с высоты, где казалось, что падение длится вечно; спокойное дрейфование по ленивой реке с пина кон чамой, потеющим в пустынной жаре; поездка в автомобиле до Энтони — знак, что лето официально началось. Мало кто знает, что этот аквапарк, в котором росли целые поколения горожан, входит в число старейших водных парков страны.
История началась в конце семидесятых, когда местный предприниматель и адвокат Берри Х. Эдвардс приобрёл кемпинг сети KOA в Энтони, небольшом приграничном поселении между Эль-Пасо и Лас-Крусес. По совету сына он решил установить для бассейна горку, изучил опыт других парков и вскоре приступил к строительству своего водного комплекса. На тот момент в США уже были первые водные парки: один из ранних — Lake Dolores в Южной Калифорнии, а также открывшийся позже проект в Орландо, признанный первым специально спроектированным аквапарком.
После запуска проекта в Энтони Wet N’ Wild Waterworld быстро занял своё место в истории американских водных развлечений и стал одним из старейших работающих парков страны. Когда парк открылся, он назывался Wet N Wild Waterslides и включал всего две горки — «Blue Streak» и «Corkscrew». Воду качал мощный дизельный насос, а стоимость катания составляла 2,50 доллара за полчаса. Вскоре добавили новые аттракционы: глубокое озеро «Volcano Lake» и водную зиплайн-версию трассы; после этого владельцы сменили название на Wet N’ Wild Waterworld.
С тех пор комплекс постепенно расширялся и развивался. Сегодня Wet N’ Wild Waterworld занимает территорию в шестьдесят акров и предлагает более двадцати пяти аттракционов и развлечений. Среди главных — «Амазонка», самая длинная горка в парке, стартующая с высоты пятидесяти футов, и «Alien Vortex», одна из самых стремительных и захватывающих горок. Территория парка затенена взрослыми деревьями, что делает отдых комфортнее в пустынной жаре.
Фудкорт парка отражает кулинарную идентичность приграничного региона: в меню Ribbit Café — региональные блюда и уличные закуски, такие как кукуруза в стаканчике, «папас локаз», пина кон чамой и домашние прохладительные напитки наряду с классическими бургерами и воронками. Кроме того, администрация парка позволяет посетителям приносить собственную еду, напитки и газовые грили без дополнительной оплаты — обычная практика для местечка с сильной приверженностью семейным и приграничным традициям.
Отдельно примечательно, что парк остаётся семейным бизнесом: им управляет та же семья, что и в начале пути. По словам нынешнего президента Чандры Эдвардс, её отец был бы поражён тем, каким большим стал этот оазис в пустыне и скольким людям он подарил счастливые воспоминания. Изначально проект возник из идеи ребёнка и инвестиции в небольшой кемпинг — сегодня Wet N’ Wild Waterworld остаётся одним из самых долгоживущих аквапарков Америки и важной частью культурного ландшафта Эль-Пасо и приграничного региона.