СЮЖЕТ: SEC ИЗМЕНИЛА ИСК И ПРОСИТ СУД ПОДТВЕРДИТЬ ПРАВО ИСКЛЮЧИТЬ LSU ИЗ КОНФЕРЕНЦИИ
Батон‑Руж — Конференция Southeastern (SEC) подала исправленную претензию в федеральный суд в иске против Университета штата Луизиана (LSU), потребовав от судьи подтвердить юридическое право лиги исключить университет из состава конференции. Этот шаг, о котором сначала сообщило ESPN, означает резкую эскалацию конфликта, начавшегося вокруг попыток LSU включить в состав команды бывших игроков Национальной футбольной лиги.
В текст поправленной жалобы конференция указывает, что на самом деле не ожидает фактического исключения LSU, но стремится утвердить свою правовую позицию для обеспечения исполнения правил конференции. В документе говорится, что президенты и канцлеры университетов — членов SEC намерены провести собрание в ближайший четверг, на котором обсудят возможность прекращения членства LSU в соответствии с разделом 3.1.5 Конституции и Устава SEC. Этот раздел предоставляет президентам конференции «пленарную власть и полномочия по всем делам конференции любого вида и характера». Для исключения учебного заведения требуется двухтретейное голосование всех президентов SEC.
Конференция также попросила суд выдать временный запрет, который препятствовал бы LSU и его представителям вмешиваться в подготовку и проведение предстоящего собрания. В сопроводительном заявлении к иску SEC подчеркнула: «Конференция и входящие в неё университеты имеют право устанавливать посредством согласованных процедур управления правила, в рамках которых они добровольно соревнуются, и вправе ожидать соблюдения этих правил».
Корни конфликта лежат в первоначальном иске SEC против LSU, президента университета Уэйда Руссо, спортивного директора Вержа Озберри и главного тренера Лейна Киффина. В иске утверждается, что LSU вела скоординированную кампанию по вербовке бывших профессиональных игроков на сезон, куда входили атлеты, ранее заключавшие контракты с НФЛ. В центре дела — бывшие звёзды другого университета Да’Куан Райт и Зкзейвиан Харрис, которые кратковременно подписывали контракты с клубами НФЛ, а затем получили возможность вернуть себе право на выступления в колледжах по решению двух судов штата.
Судья Окружного суда 19‑го судейского округа Батон‑Руж временно запретил SEC наказывать университеты за включение вернувшихся профессионалов в состав команды, а затем выдал предварительное судебное предписание, позволив Райтту и Харрису присоединиться к LSU. Конференция обжаловала оба этих решения и теперь добивается их отмены в федеральном суде.
По информации из материалов дела, Райт начал тренировочный процесс с LSU в начале сентября, но появился слишком поздно, чтобы иметь право участвовать в дебютном матче «тигров», закончившемся победой команды со счётом 51:10 над Клемсоном. Поправленная жалоба также ссылается на высказывание главного тренера Лейна Киффина в перерыве того матча, когда он в беседе с репортёром отметил, что преимущество могло быть ещё более значительным; конференция интерпретирует эту реплику как пример продолжающегося несогласия тренера с правилами лиги в отношении профессиональных игроков.
Возможные санкции, которые SEC предложила в исходном иске, включают денежные штрафы, отстранения тренеров и лишение школы права голосовать по вопросам конференции. Добавление в повестку предстоящего собрания вопроса о прекращении членства LSU расширяет перечень потенциальных последствий, хотя представители конференции вновь подчёркивают, что реальное исключение маловероятно.
Для самого университета и его спортивной программы дело имеет гораздо более серьёзное значение, чем один футбольный сезон. Членство LSU в SEC играет ключевую роль в распределении телеправ, формировании расписания и привлечении рекрутов; любые изменения в статусе конференции отразятся на всех этих аспектах.
На момент подачи поправленной жалобы федеральный суд ещё не вынес решения по запросу SEC о введении временного запрета, препятствующего вмешательству LSU в работу предстоящего собрания президентов и канцлеров. Разбирательство в федеральной инстанции продолжает определять правовые рамки того, в каких случаях университеты могут возвращать в студенческий спорт бывших профессионалов и какие дисциплинарные меры вправе применять конференции в таких ситуациях.